美国的一个先天优势就是国土在远离亚欧大陆，本身面积又大，附近邻国又相对比较弱。这样的优势让美国本土（注意，仅仅是本土）在两次大战中独善其身，还大发了一笔战争财。不过随着核武器和导弹武器的出现，美国的这个优势正在减弱。
苏军导弹
20世纪50年代，苏俄开始研发洲际导弹，并在50年代末得到了初步成果。但早期的洲际导弹问题很多，发射准备时间过长 、结构复杂容易故障，并不实用。苏军手头真正能发挥作用的还是中程和中远程导弹。但这些导弹无法打到美国本土。而另一方面，美国通过部署在土耳其和西欧的导弹，却对包括莫斯科在内的苏俄核心地区构成了巨大威胁。为了扳回局面，苏军与刚刚摆脱美国控制的古巴进行合作，把核弹头、中程导弹和轰炸机直接顶到了美国的脑门之上。
核爆
古巴堪称美国的后院地区，就位于美国南大门佛罗里达州旁，位置重要。从1962年中旬开始，苏军将80余枚核弹头、两个团的中远程导弹悄悄地用民用货船运进了古巴。另外，还派出了上万人的守备部队。在秘密航行中，苏军士兵被要求呆在舱内，不许开灯，严格隐蔽行踪。苏军的如意算盘是，等全部部队就位以后突然公开导弹部署的消息，给美国人一个下马威。到10月初，两个团的导弹已经做好了战斗准备，一切就绪随时可以投入使用。另外还有一个团和数十枚核弹头正在运输中。
美军计划全面反击
当时苏军的R14导弹射程达到1700公里，足以从古巴发射后打到美国纽约。完成这一切只需要5分钟的时间！美国人后来表示，如果俄国人真的按动了发射按钮，那么美国最繁华的城市将被蘑菇云吞没。另外，苏军还在古巴部署了30架可以挂载核弹的伊尔28轰炸机。这种轰炸机只是一种中型轰炸机，如果部署在苏俄本土根本不可能对美国构成威胁，但放在古巴，却把空中核突击的威力顶在了美国人的脑袋上。
古巴军队
10月中旬，美国通过航拍，惊讶地发现了古巴的导弹基地和机场。但出乎苏军预料的是，美国方面并没有被威慑住，而是摆出了放手一搏的态度要求俄国人撤走。苏军曾威胁，美军敢入侵古巴就打出核弹，美国方面则针尖对麦芒地吼叫：不怕打核战。时任美空军司令的李梅将军表示，如果要玩同归于尽尽管放马过来，美军不怕。
苏军士兵
上千架美军轰炸机做好了战斗准备，大量地面部队调往佛罗里达州并表示将在“核战条件下不惜代价地作战”。美军的航空兵力和海军部队则在大洋上构建拦截线，利用绝对优势逼迫俄国潜艇浮出水面，并声称只要敢越界就打沉！这个时候，谁会先退缩呢。
答案是，双方都怂了。虽然两国的军官怒火中烧，但高层却最终在核战毁灭面前妥协。苏俄的让步是撤出一切在古巴的核弹和轰炸机，美国的让步则是撤出在土耳其的导弹并保证古巴的安全。这样一次危机就这样在几天内化解了。
